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Un vignoble de haute montagne

Situé au nord de l’Argentine, à près de 1700 mètres d’altitude, dans un paysage unique au milieu de haute montagne, le vignoble de Cafayate et ses 1500 hectares de vigne  profite d’un microclimat particulier. Tandis que l’été, les températures frôlent les 35 degrés, les nuits se rafraîchissent rapidement dès le soleil couché.

Pouvant atteindre une amplitude de 20 degrés entre jour et nuit, les grappes profitent des vertus d’une forte concentration en sucre tout en profitant de l’acidité et des tannins dopés par les nuits fraîches d’altitude. le sol sableux et la moyenne de précipitation annuelle est faible. Les vignerons doivent donc utiliser les eaux s’écoulant des montagnes pour nourrir leurs vignes. 

En Argentine, les bodegas (domaines) poussent comme des cactus. Depuis 5 ans, Cafayate développe et révèle son potentiel. La superficie d’une petite bodega est de 30 hectares.

Le Torrontés, un cépage emblématique

A Cafayate, on trouve beaucoup de Malbec (le cépage dominant en Argentine qui est également le cépage du vignoble de Cahors) et du Cabernet-Sauvignon, mais le cépage qui s’épanouit le mieux dans les vignobles locaux est le torrontès, cépage greffé entre le criolla blanc et le muscat d’Alexandrie. Ce cep peut atteindre rapidement 2 mètres de haut tant sa vigueur est importante. Acclimaté aux conditions difficiles, le torrontès produit une grande quantité de raisins. Son imposant pied de vigne et sa conduite en « parra » (forme de pergola), lui confère une protection efficace contre le soleil et une vendange facilitée à hauteur d’homme.

Côté dégustation, le torrontès ne fait pas que des amateurs. Avec un nez de muscat et une bouche vive et sèche, ce cépage se déguste comme un fruit bien mûr. 

Le vignoble le plus haut du monde cultivé en biodynamie

A une centaine de kilomètres au nord de cafayate, à Colomé on trouve le vignoble "Altura Maxima" réputé pour être le plus haut du monde, dont la parcelle la plus élevée se trouve à 3111 mètres. Dans cette région la culture de la vigne a été rendue possible grâce à l’eau des montagnes et son existence sur ces terres sablonneuses dans un climat semi-aride est bien enracinée depuis les années 1830. En 1998 Donald Hess, son propriétaire Suisse se lance dans l’aventure et affronte une à une les difficultés qui se présentent.  A cette altitude  gelées et grêles sont fréquentes. Un système d’irrigation au goutte à goutte est installé et des asperseurs disséminés sur les piquets pour lutter contre les gelées en projetant de l’eau qui permet de limiter la baisse des températures. A une telle altitude rien n’est vraiment simple mais on ne décide pas de s’installer dans de telles conditions pour produire un vin commun, et la phrase qui orne les étiquettes des vins  « là où d’autres ont vu un désert, nous avons vu de grands vin » illustre bien la prouesse technique d’un pari fou !