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L’occasion est belle, ce 8 mars, journée internationale des droits des femmes, de mieux connaître une grande dame de la viticulture française qui, à son époque, a participé à forger l’histoire viticole, inspirant sans aucun doute de nombreuses femmes impliquées aujourd’hui dans l’univers du vin. 

Joséphine de Lur-Saluces - Château Yquem (1768-1851)

Joséphine de Sauvage d’Yquem naît dans une famille qui fait des affaires dans la production et le commerce du bois et la production de vins rouges et blancs. Son père, homme visionnaire et éminemment moderne a très tôt entrepris d’initier sa fille aux réalités des affaires. En 1785, alors qu’elle vient de perdre ses parents, elle épouse Louis-Amédée de Lur-Saluces. Le couple entreprend de faire connaitre le vin d'Yquem à la cour de Versailles. En 1788 son mari meurt à l’âge de 27 ans, d’une chute de cheval, lui laissant deux enfants. Elle prend alors la tête de l’entreprise familiale et lui donne, en collaboration avec son maître de chai, ses lettres de noblesse et sa renommée internationale. Ce veuvage n’a rien d’anodin : à l’époque, pour une femme, seul ce statut permettait de diriger une affaire.

Joséphine d'Yquem impose un choix drastique du raisin, avec les « tries » successives » et prend la décision de sélectionner uniquement des raisins atteints d’une  « pourriture noble » , le botrytis cinerea, afin de produire un vin liquoreux.

Elle réfléchit soigneusement à la conception de la bouteille et surtout à celle des étiquettes. 

Après la mort de sa bru en 1815 et de son fils ainé en 1823, elle prend en charge l’éducation de ses trois petits-enfants.

En 1826 elle fait construire un chai à Yquem, une véritable innovation pour l’époque.

Elle transmet les rênes de la propriété à son petit-fils, Romain Bertrand de Lur-Saluces en 1836.

Désignée par ses contemporains comme « une femme de tête », cette femme courageuse et combattive a permis de hisser un petit vin moelleux au rang de meilleur vin blanc liquoreux du monde.

Ultime coup du sort, Joséphine meurt en 1851, sans avoir pu savourer l’annonce du classement établi en 1855 à la demande de Napoléon III. L’empereur souhaitait en effet mettre en valeur l’excellence des produits français dans le cadre de l’exposition universelle organisée à Paris cette même année.

Aujourd’hui, Château Yquem est le seul Sauternes classé premier cru supérieur en 1855 et est incontestablement le plus fameux des blancs liquoreux au monde.