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Objectifs des expériences

En 2019 la startup française Space Cargo Unlimited, startup co-fondée par le bordelais Nicolas Gaume et le basque Emmanuel Etcheparre lance la mission WISE et décide d’envoyer dans la Station Spatiale Internationale (ISS) :

• 12 bouteilles du Château Pétrus 2000, pendant quatorze mois (soit un voyage de 300 millions de kilomètres à 28 000 km/h en apesanteur), afin de déterminer, par la confrontation avec les mêmes bouteilles restées sur terre, l’impact de la pesanteur sur la qualité des vins et sur leur vieillissement.
• 320 sarments de vigne (Merlot et cabernet Sauvignon), pendant dix mois. Le postulat était de supposer que les vignes qui auront survécu à un stress aussi élevé qu’une absence de gravité, auront une meilleure capacité de résistance dans un contexte de changement climatique.

Retour sur terre et analyses par l’Institut des Sciences de la Vigne et du Vin (ISVV) en gironde.

Résultats de la dégustation à l’aveugle des bouteilles revenant de l’ISS et celles restées sur terre, par un panel de 12 dégustateurs dont cinq aguerris aux dégustations professionnelles :

• Le vin vieilli dans l’espace développait des arômes plus floraux
• La couleur de la robe offrait des reflets nettement plus tuilés pour le vin spatial
• Une structure tannique adoucie pour les vins ayant séjourné dans l’ISS. Certains ont même parlé d’une « maturité accélérée ».
• Concernant la dimension olfactive, ce fut plus compliqué pour les participants de faire la différence.

Analyses des sarments de vigne et résultats.

Les sarments ont été plantés quelques jours après leur retour sur terre et les premiers effets de l’absence de microgravité sur ces végétaux se sont fait sentir après quelques semaines :

• Une croissance plus rapide sur les sarments spatiaux avec l’apparition de bourgeons.

Des pistes de recherches prometteuses

Au delà du côté très « communication » d’un tel projet, les premières observations valident l’approche innovante et inédite de Space Cargo Unlimited qui consiste à utiliser l’espace comme nouvelle dimension de la recherche pour l’agriculture de demain : tester les capacités d’adaptation des plantes et développer des techniques agricoles plus durables en anticipant les effets du changement climatique sur la vigne.

Aujourd’hui Space Cargo Unlimited continue sa route. Elle a reçu une forte aide financière pour développer une capacité européenne autonome de recherche en orbite. Elle contribue à des projets de biotechnologie et découverte de médicaments en microgravité et s’associe à des partenaires industriels pour proposer des services de fabrication et de recherche spatiale accessible à l’industrie privée.