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Le cabernet franc est originaire du Pays-Basque. Il viendrait du vignoble pyrénéen côté espagnol et aurait gagné le Sud-Ouest de la France grâce aux pèlerins de retour de Saint-Jacques de Compostelle. Il occupe une place centrale dans de nombreuses appellations, notamment en Val de Loire et dans le bordelais.

Caractéristiques du Cabernet Franc

. Il se distingue par sa finesse aromatique et développe des arômes de framboise (vignoble de Bourgueil), cassis et violette (vignoble de Chinon), des notes végétales rappelant les herbes fraîches ou le poivron, des arômes épicés.

. Ses tanins sont plus souples que ceux du cabernet sauvignon, apportant fraîcheur et élégance.

. Bonne aptitude au vieillissement.

. Maturité plus précoce que le cabernet sauvignon.

. S’exprime particulièrement bien dans les sols argilo-calcaires.

Le cabernet franc dans le bordelais

Troisième cépage le plus planté après le merlot et le cabernet sauvignon, il représente environ 9 à 10% de la surface des cépages rouges plantés dans le vignoble bordelais. Ses terroirs de prédilection sont les sols argilo-calcaires de la rive droite de la Garonne , dans les appellations Saint-Emilion, Pomerol, Fronsac et Castillon Côtes de Bordeaux.

A Saint-Emilion il représente 1/3 des cépages plantés et joue surtout un rôle de cépage d’assemblage. Certaines propriétés de Saint-Emilion accordent une place prépondérante au cabernet franc.

L’exemple le plus emblématique est le cas du Château Cheval Blanc dont l’assemblage repose sur une forte proportion du cabernet franc (52 à 60% selon les années).

Le Château Ausone est également composé d’environ 50 à 60% de cabernet franc, associé au cépage merlot. 

Sur la rive gauche, dans le Médoc, les Graves et en Pessac-Léognan, sa présence est plus discrète.

Le cabernet franc dans le monde

Le cépage est planté sur environ 45 000 à 50 000 hectares dans le monde dont une très forte proportion, 36 000 ha en France.

. l’Italie est le deuxième pays où le cabernet franc est le plus planté et particulièrement dans le Frioul, la Vénétie et certaines zones de Toscane.

. l’Argentine est devenue l’un des pays les plus dynamiques pour ce cépage, notamment dans la région de Mendoza.

. Il est également présent en Hongrie, en Afrique du Sud, aux Etats-Unis et au Canada.

Ces différents pays montrent chacun à leur manière des expressions très différentes du même cépage, illustrant bien l’importance du terroir et la magie du vin !